AP News | 2024-01-07 | 00:40:21

Номер 1 Мичиган срещу номер 2 Вашингтон за сезона на CFP за титлите на пренареждане, трансфери и Harbaugh

ХЮСТЪН (АП) — Мичиган срещу Вашингтон е идеалният начин да завършите сезона на колежанския футбол през 2023 г. двубой на непобедени, който засяга всички основни теми и сюжетни линии от последните пет месеца от пренареждането на конференцията до портала за трансфер – с Джим Харбо като главен герой.

Върколаците на Харбо с най-висок рейтинг (14-0) се изправят срещу Майкъл Пеникс-младши и втория класиран Хъскис (14-0) в понеделник вечерта на стадион NRG в последния мач за националната титла преди плейофът по колежански футбол да се разшири от четири отбора на 12.

„Ние' ще трябва да играя наистина добре. И мисля, че нашият отбор е готов“, каза Харбоу в неделя по време на пресконференция с треньора на Вашингтон Кален Де Боер, на която той сравни отбора си с глутница вълци и – отново – отклони въпроси за бъдещето си. „Все пак сеното не е в обора. Никога не е за нас. Все още се полира. Все още работя. Но съм супер развълнуван, супер развълнуван да гледам как нашите играчи излизат там и се състезават утре вечер.”

Редовният сезон на Мичиган започна и завърши с отстраняването на Harbaugh от три мача, свързани със случаи на нарушения на NCAA. Последният беше присъден от Голямата десетка през ноември като наказание за схема за лично разузнаване и кражба на табели, която конференцията определи като нарушаваща нейната политика за спортсменство.

Скандалът доминираше в заглавията точно когато Мичиган навлизаше в основната част от своя график за Big Ten. Обвиненията срещу програмата на Harbaugh накараха мнозина да поставят под въпрос легитимността на ренесанса на Wolverines през последните три сезона. Това е третото поредно участие на Мичиган в плейофите, но за първи път продължава напред, след като победи Алабама след продължения в Rose Bowl.

Съмнението само стимулира екип, зареден с опит, който влезе в сезона без страх да посочи спечелването на първото национално първенство на Мичиган от 1997 г. като цел.

„Много момчета се завърнаха точно за този момент ”, каза защитникът Майкъл Барет, един от деветте титуляри на Мичиган в петата или шестата година.

Вашингтон е изграден по подобен начин и се ръководи от типа звезда, която олицетворява новата ера на овластяване на играчите в колежанския футбол.

Пеникс е родом от Флорида, който започна кариерата си в Индиана - той вече има победа срещу Мичиган в автобиографията си - но се прехвърли във Вашингтон, за да играе за DeBoer през 2022 г.

Най-накрая здрав след четири контузии- опустошени сезони в Голямата десетка, Penix се превърна в звезда в тихоокеанския северозапад. Подгласникът за Heisman Trophy накара някои гласоподаватели да се съмняват в решението им миналата седмица, когато той хвърли 430 ярда при победата на Sugar Bowl срещу Тексас.

„Човече, това е сбъдната мечта. Честно казано, все още си мисля за това“, каза Пеникс.

Пеникс реши да го пусне отново за 2023 г. през декември 2022 г. и го последваха куп талантливи съотборници, като приемника на All-America Рим Одунзе и дефанзивен край Брален Трайс и офанзивен мач Трой Фаутану, и двамата от третия отбор на All-Americans.

„Той някак водеше атаката. И много момчета избраха да тръгнат по същия път,” каза DeBoer в неделя. „Мисля, че те просто наистина твърдо вярват, че е останало още нещо за този футболен отбор.“

Помага в наши дни, че играчите от колежа могат да направят малко допълнителни пари от славата си и да получат компенсация за име, образ и подобие. Колективите на NIL за двете училища съсредоточиха усилията си върху задържането на своите утвърдени играчи.

Комбинацията от NIL пари и разхлабването на правилата за трансфери изглежда промени баланса на силите в колежанския футбол този сезон. След години на една и съща малка група от отбори, които блокираха по-голямата част от местата за плейофи, и отбори от Югоизточната конференция или Клемсън, спечелили осем поредни титли, най-високото ниво на претендентите нарасна - но твърде рано за CFP да побере всички заслужаващи отбори.

Плейофът с четири отбора ще завърши, както се е появил, с шампионат Big Ten срещу Pac-12, докато Вашингтон играе последния футболен мач Pac-12 за конференцията, както е структуриран в момента.

През трите седмици, водещи до сезон 2023, Pac-12 беше ограбен от своите конкуренти Power Five. По ирония на съдбата конференцията след това продължи да има своя най-забавен и състезателен сезон от години, като Huskies прекъснаха шестгодишна суша в плейофите на Pac-12.

Huskies ще се опитат да спечелят първия Pac-12 национална титла във футбола след Южна Калифорния през 2004 г., нещо като прощален подарък за лигата, която помогна да се създаде през 1915 г. Последният национален шампионат на Вашингтон беше през 1991 г.

Хъскитата ще се присъединят към новата Голяма десетка от брега до брега това лято и след девет месеца ще посрещнат Мичиган в Сиатъл за конферентен мач.

Дали Харбо все още ще бъде треньор на Мичиган дотогава остава да бъде видяно. Презумпцията и спекулациите бяха, че за трета поредна година той ще привлече интерес от отбори от NFL. Харбау прекара четири години със Сан Франциско 49ърс, като ги изведе до Супербоул срещу Балтимор Рейвънс на брат си Джон, преди да се върне в своята алма матер през 2015 г.

Отне известно време, но 60-годишният старият Харбо оправда големите очаквания, които повдигна в Ан Арбър. И въпреки суматохата извън терена, Мичиган би искал да го задържи наоколо.

Несигурността относно Харбо, особено с още повече наказания, свързани с NCAA, които евентуално се задават за него и Мичиган, даде на този сезон на Върколаците атмосфера на последен танц.

„Всичко е точно тук пред нас, слиза направо, като чистокръвно животно“, каза Харбо. „Можете да видите финалната линия. Сложих щорите. Всеки човек, просто отивам на камшик.“